위식도 역류 질환(GERD)의 주요 증상

위식도 역류성 질환의 증상은 크게 식도 증후군과 식도 외 증후군으로 나뉩니다.

 

◈ 식도 증후군 

 

1) 전형적 역류 증상 

①흉부 작열감(Heartburn)

흉부 작열감은 흉골 뒤쪽 가슴이 타는 듯한 증상으로 검상돌기에서 목으로 전파되며, 과식을 하거나 맵고 지방을 많이 포함한 음식, 초콜릿, 술과 같은 특정한 음식을 섭취한 후에 주로 유발됩니다.

 

 

이러한 증상은 눕거나 앞으로 구부리면 심해지고, 야간 흉부 작열감은 수면 장애를 일으켜 다음날 활동에 지장을 주기도 합니다.

 

일반적으로 식후 30분에서 2시간에 나타나 10분 이상 지속되고, 한 번에 수 시간씩 지속되지는 않으며, 흉부 작열감이 경한 경우는 제산제나 우유를 마신 후 수분 이내에 증상이 소실되기도 합니다.

 

 

흉부 작열감은 미란성 식도염이 있는 환자의 경우에서 역류된 위내용물이 손상된 식도 점막에 접촉하면서 점막의 통각수용체(nociceptor)를 자극하여 발생합니다.

 

하지만, 비미란성 식도염 환자의 경우에서는 내장 과민성, 식도 수축의 지속, 비정상적 조직 저항성에 의해 발생하는 것으로 알려져 있습니다.

 

우리나라에서는 흉부 작열감에 해당하는 적절한 표현이 없어 가슴앓이, 가슴쓰림 정도로 표현되고 있습니다. 이 통증은 견갑골(날개뼈) 사이, 목, 팔 쪽으로 뻗어갈 수 있습니다. 

 

환자들마다 호소하는 증상의 표현에 차이가 있어 세심한 병력청취가 중요하고, 또한 환자와의 의사소통에 주의가 필요합니다.

 

 

2) 역류 증상 

역류 증상은 위액이나 위내용물이 식도로 역류하는 현상을 말하며 내용물에 따라 짠맛, 신맛 또는 쓴맛을 호소하는데, 대개 다량의 음식을 먹은 뒤 또는 누운 자세에서 많이 일어납니다.

 

역류 증상은 식후 수분에서 한 시간 사이에 복근의 수축이나 위 원위부의 운동 이상에 기인되는 되새김(rumination)과는 구분되어야 합니다.

 

매일 역류 증상을 호소하는 환자들은 대개 하부식도 괄약근 압력이 낮고, 위마비를 동반하며 내시경적 식도염이 흔해서 전형적인 흉부 작열감을 호소하는 환자와 비교하였을 때 그 치료가 어려운 것으로 알려져 있습니다.

 

 

이러한 전형적인 증상의 빈도 및 강도는 식도 점막 손상의 정도와는 일치하지 않는데, 이는 환자마다 식도 점막의 감수성이 다르기 때문으로 생각됩니다.

 

식도 점막의 감수성이 증가하는 조건으로는 젊은 연령, 여자, 스트레스 등이 있으며, 바렛 식도 환자는 증상이 없거나 적은 것으로 보고되고 있습니다.

 

 

3) 비전형적 식도 증상

①역류 흉통 증후군

역류 흉통 증후군은 비심인성 흉통(non-cardiac chest pain syndrome)이라고도 합니다.

 

식도와 심장이 공통적인 신경 지배를 받고 있어 위산, 펩신, 담즙 등이 식도를 자극할 때 식도 상피세포에 있는 화학적 수용체가 자극이 되거나, 식도의 확장 및 경련에 의해 물리적 수용체가 자극이 되어 일어난다고 알려져 있습니다.

 

특히, 식도와 심장은 같은 발생학적 기원을 가지므로 식도에 의한 통증과 심장에 의한 통증이 명확히 구별되지 못하지만 다음과 같은 몇 가지 차이로 구별할 수 있습니다.

 

위식도 역류에 의한 흉통은 협심증에서처럼 쥐어짜는 듯한 또는 흉골 아래의 타는 듯한 통증으로 등이나 팔로 전파되기도 합니다.

 

하지만, 식사 후 특히 누운 자세에서 통증이 악화되고 통증 때문에 잠에서 깨기도 하며, 스트레스로 인해서 증상이 심해질 수 있습니다.

 

 

또한, 통증의 지속시간은 수 시간 또는 수일까지 지속되기도 하고, 음식이나 제산제에 의해서 완화된다는 차이가 있습니다.

 

실제로, 관상동맥 질환을 가지고 있는 환자의 약 50%에서 적어도 한 가지 이상의 식도 질환의 증세를 보일 수 있습니다.

 

운동량이 증가함에 따라 흉통이 심해지면 협심증의 가능성이 높지만 몸을 앞으로 웅크린 채 격한 운동을 하면 위식도 역류가 조장되어 흉통이 발생하기도 합니다.

 

이러한 경우에 질산염(nitrate) 투여로 흉통이 완화될 수 있어 협심증과의 감별이 더욱 어려워집니다.

 

누운 자세에서 증세가 발생하면 위식도 역류에 의한 통증일 가능성이 크지만 드물게는 협심증도 누운 자세에서 유발될 수 있습니다.

 

또한 위산의 역류가 미주 신경을 자극하여 관상동맥의 경련을 일으킨다는 보고도 있습니다.

 

이러한 여러 가지 이유로 두 질환을 감별하는데 많은 어려움이 따르며 실제로 흉통이 발생한 환자에서는 우선적으로 심장에 대한 검사를 시행하는 것이 추천됩니다.

 

 

②바렛 식도(Barrett's esophagus, 바레트 식도)

바렛 식도는 위와 연결되는 식도 끝부분의 점막이 지속적인 위산의 역류에 의해 오랜 시간 위산에 노출되면서 식도의 조직이 위의 조직으로 변한 상태를 말합니다.

 

 

즉, 식도의 정상 편평상피가 원주상피세포와 같이 변하는 것으로 특별한 문제를 일으키지 않지만 식도암 발생의 원인으로 알려져 있습니다.

 

미란성 식도염이 있는 경우 식도의 점막이 붉게 변색되거나 일부의 식도 점막에 미란과 궤양 등이 관찰됩니다.

 

이러한 위식도 역류 질환이 장기간 지속된 경우에는 식도 협착 및 바렛 식도가 발생하는데, 바렛 식도염이 있는 환자에게서 식도암이 발생하는 확률이 40~50배 정도로 높습니다.

 

바렛 식도의 주된 원인은 위산이 식도로 역류하여 오랫동안 식도벽의 점막이 강한 위산에 자극을 받아 세포가 변성되기 때문입니다.

 

바렛 식도는 그 자체만으로는 특별한 증상을 가지고 있지 않지만 위산이 위에서부터 식도로 역류하면 식도 세포가 위산에 노출되어 여러 가지 증상이 나타납니다.

 

가장 흔한 증상으로 상복부 오목가슴의 반복적인 통증과 흉부 작열감, 명치끝에서 목구멍 쪽으로 화끈거리고 쓰린 듯한 느낌, 음식을 먹으면 목에 덩어리가 걸린 듯한 이물감과 연하곤란이 있습니다.

 

또한, 소화된 음식물이나 신물이나 쓴 물이 입으로 넘어오는 위산 역류 증상, 천식같이 마른기침이 지속되며 목이 자주 쉬는 증상이 있습니다.

 

이런 증상들은 식사 후 또는 누운 자세에서 더 심해집니다. 더 진행되어 다른 합병증이 있는 경우 구토, 피를 토하거나 대변에 피가 섞여 나오기도 하고, 몸무게 감소와 식욕감소 등의 증상이 나타날 수 있습니다.

 

 

◈ 식도 외 증후군 

 

1) 비전형적 식도 증상

①역류성 기침 증후군

역류성 기침 증후군에는 3주 이내에 호전되는 급성 기침과 3∼8주간 지속되는 아급성 기침, 8주 이상 지속되는 만성 기침으로 나누어 볼 수 있습니다.

 

만성 기침은 안지오텐신 전환효소 억제제(ACEI)를 복용하지 않은 정상 흉부 X-ray 소견을 가진 비흡연 환자에서 나타납니다.

 

만성 기침의 가장 흔한 원인은 후비루, 천식, 위식도 역류, 만성 기관지염 순으로 알려져 있습니다.

 

그중 위식도 역류에 의한 만성 기침은 그 기전은 명확하게 밝혀져 있지 않습니다.

 

하지만 직접적인 위십이지장 내용물의 인후두로의 역류 및 기관지로의 흡인과 위식도 역류에 의해 하부 식도의 미주신경이 자극되어 식도-기관지 반사가 유발되는 간접적인 자극 등이 있습니다.

 

위식도 역류에 의한 만성 기침 환자의 상당수가 전형적인 가슴 쓰림과 역류 증상을 보이지 않고, 위식도 역류를 기침의 원인으로 증명할만한 검사가 없으므로 진단에 어려움이 있습니다.

 

 

②역류성 후두염 증후군

역류성 후두염 증후군은 후두의 염증이 수주 간 지속되는 현상으로 쉰 목소리, 인후통, 인후두 이물감(globus pharyngeus), 잦은 목청소, 성대 피로, 기침, 연하곤란 등의 증상을 보입니다.

 

*목청소: 목에 이물감 증상을 벗어나기 위해 인후두부에 있는 가래를 모아서 뱉어내는 행동을 뜻합니다.

 

대부분의 후두염은 담배연기 같은 자극성 물질에 의해 발생하지만 이러한 물질에 노출된 적이 없는 사람에서는 위식도 역류가 주요한 원인이 되기도 하는데, 이를 인후두 역류라고 합니다.

 

후두에는 식도에서와 같은 산 청소 작용이나 점막의 방어 작용이 없기 때문에 식도염에 비해 소량의 역류에도 인후두 역류 질환이 발생할 수 있습니다.

 

특히 산(acid) 이외에도 펩신에 의한 후두 상피세포의 손상이 발생할 수 있습니다.

 

위식도 역류가 여러 증상을 유발하는 기전은 다른 식도 외 증상과 유사하게 위 내용물의 후두부 역류로 인한 직접적인 자극과 위내용물의 식도 역류에 의한 미주신경 자극을 매개로 한 간접적인 자극에 의합니다.

 

 

③역류성 천식 증후군

역류성 천식 증후군은 위식도 역류가 있는 경우 역류물의 흡입으로 기관지 연축을 유발하여 발생합니다. 또한, 역류물이 식도에서 기관지로의 미주신경반사를 자극하여 기관지 연축을 유발하기도 합니다.

 

*기관지 연축: 기관지의 평활근의 비정상적인 수축으로 호흡기도가 좁아지는 것을 말하며, 천식과 기관지염의 중요 증상이 됩니다. 

 

 

식도 내로 위산 역류는 공기 유속 및 산소 포화도의 감소, 호흡계의 저항 증가, 분당 환기량 및 호흡수 증가를 유발합니다.

 

또한, 사이토카인 분비를 촉진하여 기도의 신경성 염증 반응을 유발하는 것으로 알려져 있습니다. 

 

위식도 역류 질환이 기관지 수축을 일으키는 기전은 미주신경 반사, 증가된 기관지의 과민성 반응, 기관으로의 미세한 흡입 등이 알려져 있습니다.

 

이는 발생학적으로 기관-기관지 나무(tracheobronchial tree)와 식도가 공통적으로 앞창자(foregut)에서 유래하고, 식도와 기관지 모두 미주신경을 통하여 자율신경계 자극을 받기 때문에 이러한 반사 작용이 나타나게 됩니다.

 

 

*참고:

1)자료_최병철, 위식도역류성질환(2), 약학정보원, 이슈&트렌드, 2018, 3~7p