불안장애 3_특정 공포증(Specific phobia)이란?

◈ 특정 공포증이란?

 

특정 공포증은 특수 공포증, 혹은 단순 공포증이라고도 합니다. 인구의 약 10%가 평생 한 번 이상 특정 공포증으로 고통받는다고 합니다. 

 

특정 공포란 어떤 특정한 대상이나 상황을 두려워하여 피하는 것으로, 이러한 대상과 상황은 헤아릴 수 없을 정도로 다양하고 많습니다. 

 

대개 동물이나 높은 곳, 천둥, 어둠, 비행, 폐쇄 공간, 특정 음식물 섭취, 피나 상처를 보는 것, 주사를 맞는 것 등이 대표적입니다. 

 

이러한 공포증은 사회적 변화에 따라 공포의 대상도 변하게 되는데 예전의 악마공포증이 사라지고, 방사능 공포증이나 AIDS, 성병, 환경오염 등 과거에 없던 공포의 대상이 추가되고 있습니다. 

 

 

이들 특정 공포증은 그 유형에 따라 다음과 같이 분류하기도 합니다. 

 

▷동물형: 파충류, 쥐, 벌레, 고양이, 개, 새, 곤충에 대한 공포 

 

▷자연환경형: 폭풍, 천둥, 번개, 높은 곳, 물과 같은 자연환경에 대한 공포

 

▷혈액-주사-상해형: 피를 보거나 주사를 맞거나, 기타 찌르는 검사에 대한 공포 

 

 

▷상황형: 공중 교통수단(비행기 등), 터널, 다리, 엘리베이터, 운전 또는 폐쇄된 공간에 대한 공포 

 

 

공포 대상이 동물이나 곤충인 동물형 공포증은 다른 공포증에 비해 일찍 시작돼 대체로 아동기에 발병합니다.

 

인지발달 단계상 아동이 동물이나 곤충을 두려워하는 건 당연하지만 공포증이 매우 강렬하고 아동의 일상적인 기능을 방해하거나 6개월 이상 지속되면 이런 두려움은 '공포증'이라는 게 전문가들의 공통된 의견입니다. 

 

 

또한, 천둥이나 번개, 물, 높은 장소 등 자연환경이 공포 대상인 자연환경형 공포증도 동물형 공포증과 마찬가지로 아동기에 발병합니다. 

 

상황형 공포증은 대중교통이나 터널, 교각, 엘리베이터, 비행, 운전, 폐쇄된 공간 등 특수 상황에 의해 유발되는데 주로 아동기와 20대 중반 두 시기에 나타납니다. 

 

상황형 공포증은 공황장애 등 심리적 장애를 동반하는 경우가 많습니다. 

 

혈액-주사-상해형 공포증은 혈액이나 부상을 보거나 주사 등 의학적 처치를 받을 때 나타납니다. 간혹 기절하거나 기절 직전의 경험도 합니다. 

 

그렇기 때문에 이 공포증 환자는 의사를 피하려 애쓰고, 반드시 필요한 의학적 조치마저 피하려고 합니다. 

 

 

특정 공포증을 공포의 대상에 따라 다양하게 나누기도 합니다. 대표적인 공포증은 다음과 같습니다. 

 

▷동물공포(Zoophobia): 특정 동물(개, 뱀, 거미, 새 등)을 두려워하는 경우 

 

▷폐쇄공포(Claustrophobia): 폐쇄된 공간(엘리베이터, 터널 등)을 두려워 하는 경우 

 

▷고소공포(Acrophobia): 높은 곳을 두려워하는 경우 

 

▷물공포(Aquaphobia): 물을 두려워 하는 경우 

 

 

▷질병공포(Nosophobia): AIDS와 같은 질병에 대해 두려워하는 경우

 

▷불결공포(Mysophobia): 지저분한 것에 대해 두려워하는 경우 

 

▷시험공포(Ezamination phobia): 시험 보는 상황을 지나치게 두려워하는 경우 

 

 

이처럼 두려워 피하는 상황은 사람마다 다르지만, 그 상황이나 대상에 접하게 되면 광장공포증이나 사회공포증에서와 마찬가지로 공황발작을 일으킬 수 있습니다. 

 

또한, 공포를 느끼는 대상이나 상황이 평상시에 흔히 접하는 것이 아니거나 두려워 하는 정도가 경미하면 공포증이 환자의 직업이나 사회활동, 기타 다른 일반적인 생활에 거의 영향을 미치지 않을 수 있습니다. 

 

그러나 우리가 일상생활에서 자주 접히는 것, 예를 들어 '물'에 대한 공포증의 경우에는 목욕이나 샤워는 물론 이를 닦는 일마저도 할 수가 없게 됩니다. 

 

이러한 공포증은 구체적이고 갑작스런 위험에 대한 반응인 공포와는 전혀 다릅니다. 공포는 위험이 항상 미래에 일어나기에 불확실성과 모호함을 특징으로 합니다.

 

 

◈ 특정 공포증의 원인

 

이러한 공포증을 예전에는 개인의 성격 탓으로 돌렸습니다. 실생활에 지장이 초래될 만큼 적잖은 영향을 받으면서도 공포증 환자는 홀로 고민에 빠져야 했습니다. 

 

 

남에게 털어놔봐야 이상한 성격을 지녔다거나, 소심하다는 편견을 받기 쉽기 때문입니다. 

 

특정 공포증의 원인에 대해서는 여러 이론들이 있으나, 아직 그 원인에 대해서 결정적인 이론은 없습니다. 환자 개인별 여러 가지 발병의 메커니즘이 복합적으로 작용하는 것으로 생각하고 있습니다. 

 

 

▷생물학적 요인

생물학적 요인, 즉 유전요인은 공포장애의 유전적 원인을 시사하는 것으로 뇌의 신경전달물질, 가족력 등을 연구함으로써 어느 정도 연관성이 있음을 확인했습니다. 

 

현재 생물학적 원인에 대한 연구가 활발히 이루어지고 있으며, 이를 토대로 한 약물도 개발되고 있습니다. 

 

 

▷정신생리학적 요인

어린 시절에 겪은 불안과 갈등이 공포증을 유발하는 요인이 될 수 있다는 이론도 있습니다. 실제로 공포증 환자의 40% 이상이 어린 시절의 심한 분리불안을 상기하고 있다고 합니다. 

 

또한, 공포증이 쉽게 유발될 수 있는 성격적 특성, 예를 들어 내적 스트레스와 갈등을 감정 억제와 회피의 방법으로 대처하는 정신생리학적 모형으로 설명하기도 합니다. 

 

어린 시절 정신적 외상 경험이 나중에 커서 특정 공포증으로 변형이 되어 나타나기도 하는데, 이는 조건화 이론으로 설명될 수 있습니다.

 

예를 들어, 어린 시절 하얀 개에 대한 무서운 경험이 커서는 하얀 옷을 입은 사람을 무서워하고 피하게 되는 경우입니다. 

 

 

▷인지적 요인 

불안장애의 원인과 상관없이 잘못된 생각(사고)으로 불안장애를 지속시키는 것입니다.

 

공포증 환자 중에는 상황을 부정적으로 과대평가하는 반면에 자신의 극복 능력은 과소평가하는 파국적 사고형을 갖고 있는 경우가 많습니다. 

 

이러한 사람들은 불안을 유발할 수 있는 상황에서 먼저 신체적 불안증상에 사로잡히게 되어, 합리적인 사고를 하지 못하고 왜곡된 판단과 생각으로 상황을 더욱 안 좋게 만듭니다. 

 

 

▷기타 요인 

①충격적인 사건을 경험: 동물에게 놀라거나 밀폐된 공간에 갇히는 등 

 

②두려운 상황에서의 예기치 못한 불안 발작

 

③남들이 상처받는 현장이나 두려워하는 상황을 목격한 경우: 다른 사람이 높은 곳에서 떨어지는 것을 보거나, 어떤 동물이 나타나 놀란 경우 

 

④정보의 전달: 부모가 반복적으로 어떤 동물에 대해 조심하라고 주의를 주거나, 끔찍한 비행기 사고 뉴스 등을 접한 경우  

 

 

*참고:
1)site_특정 공포증, 이보연 아동·가족 상담센터, 마음의 문제, 아동기 심리(정신) 장애

2)site_특정 공포증, 최인광 정신건강의학과 의원, 우울·불안장애클리닉