월경 전 다양하게 나타나는, 월경전 증후군( PMS)이란?

월경전 증후군(생리전 증후군, Premenstrual syndrome, PMS)은 월경 주기에 따라 다양한 신체적, 정신적 반응을 일으키는 증상으로 주로 월경 며칠 전이나 2주 전부터 시작되고 월경 시작과 함께 사라집니다.

 

가임기 여성의 약 75%가 적어도 한 번씩은 경험하며, 한국 여성 두 명 중 한 명은 월경전 증후군의 증상을 겪고 있습니다.

 

이중 20~40%는 일상생활에 지장을 줄 만큼 심한 증상을 호소하는 것으로 보고되고 있습니다.

 

다수의 여성들이 일반적인 생리 전 증후군 월경전 불쾌감 장애를 구별하지 못하고 시간이 지나면 나아질 것이라고 생각하고 아무런 조치를 하지 않는 경우가 많습니다.

 

 

폐경이 다가올수록 호르몬 변화로 인해 증상이 악화되기도 하므로 초기에 발견하여 적극적인 치료를 하는 것이 중요합니다.

 

 

◈ 월경전 증후군의 증상

 

월경전 증후군에는 150 여가지 이상의 증상들이 있는 것으로 알려져 있습니다. 월경 전의 호르몬 변화로 인해 신체적, 정신적 불편감 등 여러 증상이 나타나는 것입니다.

 

 

흔하게 나타나는 신체적 증상으로는 부종, 유방통, 소화장애, 두통, 하복부통, 요통, 변비 혹은 설사가 있고 집중력 저하, 건망증, 공격성, 우울, 불안, 피로감, 적개심 등의 정서적 증상도 함께 나타납니다.

 

이러한 증상들은 배란 이후 점차 심해져서 생리 시작 1주 전에 가장 심하며, 월경이 시작되면 수일 이내 사라집니다.

 

월경 기간부터 다음 배란기까지는 증상이 전혀 없다는 것이 특징입니다. 

 

 

월경전 증후군이 심해지면 현저한 우울감, 불안감, 의욕 감소 등 기분 증상과 유방의 압통이나 부종, 두통, 관절통, 근육통 등 신체 증상이 나타납니다.

 

자제력을 잃고 소리를 지르거나 도벽 혹은 자살충동, 자살 시도까지 이어지기도 하는데, 이는 월경전 불쾌감 장애(Premenstural Dysphoric Disorder, PMDD)일 확률이 매우 높습니다. 

 

월경전 증후군은 생활 습관의 변화만으로도 조절이 가능한데 비해, 월경전 불쾌감 장애는 반드시 치료가 필요한 ‘질환’입니다.

 

월경을 하는 여성 중 12개월 간 월경전 불쾌감 장애를 경험하는 비율은 1.8~5.8%에 달합니다.

 

필수적으로 치료받아야 할 질환이지만 여전히 가볍게 여겨지고 치료받지 못하는 환자들이 상당수에 달하고 있습니다.

 

 

◈ 월경전 증후군의 원인

 

월경전 증후군의 원인은 아직 확실하게 밝혀진 바가 없습니다. 여전히 이 원인에 대해서는 다양한 연구가 이루어지고 있으며 많은 학설이 제시되고는 있으나 완벽하게 증명된 바는 없습니다. 

 

다만 호르몬의 불균형, 프로스타글란딘, 엔도르핀, 월경과 관련된 신념이나 태도 같은 정신적 요인, 영양이나 오염 같은 환경적 요인 등이 원인이 된다고 추정되고 있습니다.

월경전 불쾌감 장애를 촉발할 수 있는 위험 및 예후 인자들은 다음과 같습니다.

 

 

▷환경적 인자
스트레스, 대인관계와 관련된 외상 과거력, 계절 변화, 일반적인 여성의 성 행동과 관련된 사회문화적 측면, 특정한 여성 성역할 등이 있습니다.

 

▷유전적, 생리적 인자
월경전 불쾌감 장애의 유전 가능성은 밝혀지지 않았으나, 일반적인 월경 전 증상들의 경우 유전 가능성 추정치가 30~80%에 이르며 이들 중 지속성이 있는 요소들은 50%에서 유전 가능하다고 밝혀졌습니다.

 

▷경과 변경 인자
경구 피임약을 복용하는 여성은 복용하지 않은 여성보다 월경전 불편감 호소가 덜합니다.

 

 

◈ 감별이 필요한 질환

1) 월경통
월경통(생리통)은 월경 시에 통증이 발생하는 것으로, 기분 변화를 특징으로 하는 다른 질환들과는 구별됩니다.

 

또한 월경통은 월경 시작과 함께 발생하지만, 월경전 불쾌감 장애는 월경 전에 발생하여 월경 시작 후 일부 수 일간 지속될 수 있다는 점이 차이입니다.

 

2) 양극성장애, 주요 우울장애 및 지속성 우울장애
이들 장애를 앓는 많은 여성들이 스스로 월경전 불쾌감 장애가 있다고 믿고 있으나, 증상을 확인해보면 월경 주기와는 상관없이 발생하는 기분 증상들을 발견하게 됩니다.

 

 

다른 정신 질환이 있는 여성들은 월경 주기와 큰 관련이 없이 만성적이거나 간헐적인 증상을 경험하지만 월경이 여성에게 매번 발생하는 기억할만한 사건이므로 월경과 관련이 있다고 호소할 수 있습니다.

 

따라서 다른 질환과 월경전 불쾌감 장애를 감별하기 위해서는 일일 평가를 통해 월경과의 관련성을 확실하게 따져보아야 합니다.

 

 

3) 호르몬 치료
심각한 정도의 월경 전 증상을 보이는 여성들 중 일부는 피임약과 같은 호르몬 치료 중인 분들입니다.

 

만약 증상이 호르몬 약제를 시작한 후에 발생하였다면, 이는 근본적인 월경전 불쾌감 장애라기보다는 호르몬 치료에 의한 것일 가능성이 있습니다.
 

 

*참고:

1)site_월경 전 불쾌감 증상, 국가정신건강정보포털, 정신건강정보, 질환별 정보, 2021

2)site_주경미, 월경전 증후군, 약학정보원, 팜리뉴 

3)site_생리보다 더 괴로운 월경전 증후군이란?, 삼성서울병원, 건강정보, 건강이야기