천식(Asthma)의 원인과 악화인자

◈ 천식의 원인

 

천식은 유전적 요인과 환경적 요인이 합쳐져서 생기는 대표적인 알레르기 질환이자 자가면역질환입니다.

 

즉, 부모로부터 물려받은 알레르기 체질과 주위의 천식 유발 인자들이 상호작용을 일으켜 면역체계에 혼란이 생기면서 천식이 발생하게 됩니다. 

 

알레르기란, 정상에서 벗어난 과민반응을 의미하는 것으로, 정상인에게는 증상이 유발되지 않지만 알레르기 환자에게는 과민반응으로 여러 증상이 나타나게 되는 것을 말합니다. 

 

천식을 일으키거나 증상을 악화시키는 유발인자에는 천식을 발생시키는 원인이 되는 '원인인자'와 천식의 증상을 악화시키는 '악화인자'가 있습니다. 

 

 

천식환자는 개인마다 다르며, 자신의 천식 유발인자가 무엇인지 발견하고 그 자극인자를 제거하거나 피하는 것이 천식을 예방하는 중요한 방법입니다. 

 

 

◈ 천식의 원인인자 

 

▷집먼지진드기 

천식의 가장 흔한 원인물질은 집먼지진드기입니다. 집먼지진드기는 기온 25℃, 습도 80%인 습하고 따뜻하며, 먼지가 많은 곳에서 가장 잘 번식합니다. 

 

 

사람이 피부에서 떨어진 비듬을 먹고살며, 침대 매트리스, 카펫, 천으로 된 소파, 옷, 이부자리 등에 많이 있습니다. 

 

 

▷꽃가루 

꽃가루에 의해 나타나는 천식의 특징은 원인 꽃가루가 날리는 계절에만 증상이 나타나거나 악화됩니다.

 

 

건조하고 바람이 부는 날이면 대기 중에 꽃가루가 증가하므로 증세도 이에 따라 변동됩니다. 

 

원인 꽃가루가 날리는 때는 외출을 삼가거나 마스크를 착용해야 합니다. 

 

 

▷곰팡이 

대기 중의 곰팡이는 지역에 관계없이 존재하나, 높은 습도와 온도가 곰팡이 성장에 필수적인 요소입니다. 

 

곰팡이는 실내와 실외에 공통적으로 분포하며 연중 비슷한 정도로 증세를 유발합니다.

 

습한 지하실, 실내 화초나 목용탕 등 실내에서 곰팡이가 자랄 수 있는 환경을 청결하게 해야 하며, 가습기를 사용할 경우 매일 깨끗이 세척해서 사용해야 합니다. 

 

 

▷애완동물

애완동물에서 가장 문제가 되는 것은 애완동물인 개와 고양이의 피부에서 떨어지는 비듬과 털이며, 소변과 타액도 문제가 됩니다. 

 

실험실에서 일하는 사람들에게는 쥐와 토끼도 천식을 유발할 수 있습니다. 

 

 

▷바퀴벌레 

바퀴의 허물, 몸통 가루, 배설물들이 먼지 속에 섞인 상태로 숨을 쉴 때 기관지로 들어오면 천식이 발생하게 됩니다. 

 

 

▷음식물

특정 음식을 먹고 나서 증세의 악화를 경험한 경우가 아니면 음식을 가려서 먹지 않아도 무방합니다.

 

그러나 환자에서는 특정 음식을 먹은 후에 천식과 비염 또는 전신적인 쇼크가 올 수 있으므로, 특정 음식을 먹은 후에 반복적으로 증세가 나타나면 음식에 의한 천식인지 확인해야 합니다. 

 

우리나라에서는 메밀, 계란, 꽃게, 우유, 새우, 복숭아, 밀가루, 토마토, 초콜릿, 땅콩, 사과 등이 천식을 일으키거나 악화시키는 음식물로 알려져 있습니다.

 

 

▷직업 

작업 환경에서 노출되는 물질에 의해 발생하는 천식을 '직업성 천식'이라고 합니다. 호흡곤란, 가슴이 조여짐, 코속 자극 증상, 기침, 쌕쌕거림을 특징으로 하고 있습니다. 

 

약 10~15%의 성인들에게 있어 작업장에 있을 때 천식 증상이 더 악화되고, 작업장에서 벗어났을 때 증상이 호전될 경우 직업성 천식을 의심할 수 있습니다. 

 

직업성 천식이 원인으로는 300가지가 넘는 물질이 보고되어 있으며, 페인트 원료인 이소시아네이트(isocyanate) 같은 매우 반응성이 큰 분자, 나무 분진, 아연, 해산물 등 원인이 다양합니다. 

 

 

▷운동 

달리기와 같은 유산소 운동에 의해 호흡곤란 등의 천식 증상이 유발되면 '운동 유발성 천식'을 의심합니다.

 

 

운동 유발성 천식 역시 다른 종류의 천식과 임상양상이 유사하며, 속효성 흡입 베타 β2 항진제 등의 전형적인 천식 약물 치료에 반응합니다.  

 

 

▷비만

비만도 천식의 위험인자로 알려져 있습니다. 렙틴과 같은 매개체들이 기도의 과민성과 폐기능에 영향을 주어 천식의 발병을 증가시킬 수 있습니다. 

 

 

◈ 천식의 악화인자 

 

▷기후변화 

갑자기 찬 공기에 노출되면 천식발작이 일어날 수 있으며, 날씨가 흐리거나 저기압일 때 천식 환자들은 가슴이 답답해짐을 느낄 수 있습니다. 

 

그러므로 특히 겨울철 외출 시, 마스크와 스카프를 착용하고 여름이나 겨울철에 실내·외 온도가 많이 차이 나지 않도록 실내온도를 유지해야 합니다. 

 

 

▷대기오염

특히 봄철에 황사현상에 의해서도 천식이 악화될 수 있으므로 주의해야 합니다.

 

대기오염이나 황사가 심한 경우에는 야외에서의 운동이나 활동을 피해야 하며, 오존주의보가 있을 때에도 가급적 외출을 삼가야 합니다. 

 

 

▷담배연기/ 화학물질/ 강한 냄새 

담배연기는 강한 자극효과로 기관지 수축을 일으키며, 옆에서 피우는 담배연기를 맡게 되더라도 이런 증세가 유발되므로 환자 본인과 보호자들의 금연은 반드시 지켜져야 합니다. 

 

이외에도 집안에서 사용하는 자극적인 각종 스프레이, 페인트, 니스, 아세톤, 향수 등에 의해서도 천식 발작이 일어날 수 있습니다. 

 

또한, 음식 조리 시 발생하는 냄새와 연기도 천식 증상을 악화시킬 수 있으므로, 음식 조리 시 후드를 사용하고, 환기해야 합니다.

 

 

▷상기도 감염(감기) 

감기나 독감에 걸리게 되면 천식 발작이 일어날 수 있습니다. 따라서 천식환자는 겨울철에 독감 예방접종이 권장됩니다.

 

독감 예방접종을 하였더라도 감기를 예방할 수 없으므로, 감기가 유행하는 시기에는 감기 예방을 위한 개인위생 즉, 사람이 많은 곳은 피하고 손을 자주 씻고 안정을 취하고 몸을 보온하는 것이 무엇보다 중요합니다. 

 

 

▷신체적 활동/ 운동 

적절한 운동은 심폐기능과 근육을 강화시키지만, 천식 환자들의 상당수는 운동 특히 찬 공기를 마시며 달리는 경우에 기관지 수축이 와서 심한 호흡곤란을 겪게 됩니다. 

 

운동 전에 적절한 약제를 사용하고, 준비운동을 하면 예방할 수 있습니다. 

 

 

▷약물

소아 천식에서는 매우 드물지만, 5~10%의 성인 기관지천식환자는 아스피린이나 이와 유사한 소염진통제를 먹으면 천식 발작이 일어날 수 있습니다. 

 

특히 축농증과 코 안에 물혹이 있는 천식환자는 아스프린 사용 시 40% 이상에서 천식 발작의 위험성이 있으므로 사용 시 세심한 주의가 필요합니다. 

 

해열진통효과를 목적으로 할 경우에는 아스피린 대신에 아세트아미노펜(타이레놀)을 비교적 안전하게 사용할 수 있습니다. 

 

 

▷식품 첨가물 

아황산염은 음식이 상하고 색깔이 변하는 것을 막기 위해 보존제, 산화방지제로 널리 사용되고 있으며 약제에도 이용되는데 정상인에는 해가 없는 것으로 밝혀져 있습니다. 

 

그러나 일부 천식 환자는 식품 첨가물에 대한 과민반응으로 천식 증상이 악화될 수 있습니다.

 

아황산염은 말린 과일, 채소류, 과일 농축액, 포도주, 맥주, 과즙 등에 과량으로 들어있습니다. 

 

특히 음식점에서 먹는 음식 중 아보카도 소스, 감자, 새우 등에  많이 들어 있어 아황산염에 과민한 천식 환자는 이들을 피하는 것이 중요합니다.

 

그 밖의 식품 첨가물인 황색 색소 등에 의해서도 천식 발작이 올 수 있습니다. 

 

 

▷스트레스 

심리적인 상태가 천식 증상 발작에 많은 영향을 미치고 있습니다.

 

실제 시험이나 집안일로 신경을 몹시 쓴다든지, 야단을 맞거나 부모의 이혼 등 정신적인 스트레스가 있을 때 천식 증세가 악화될 수 있습니다. 

 

이는 심리적 긴장시 부교감신경이 자극되어 기관지 수축이 심해지기 때문입니다.

 

따라서 천식 환자들은 가능한 심적으로 여유로운 생활을 하는 것이 천식의 치료에 도움이 됩니다. 

 

 

*참고:

1)site_천식, 질병관리본부 국가건강정보포털, 건강/질병정보 

2)site_천식, 서울대학교병원, 건강정보, N의학정보 

3)site_천식, 서울아산병원, 건강정보, 질환백과