수면무호흡증의 주요 증상과 원인

◈ 수면무호흡증의 증상

 

1) 수면 중 증상

▷코골이

수면무호흡증의 가장 특징적이고 흔한 증상은 코골이입니다.

 

특히, 심한 코골이와 거친 숨소리가 동반되다가 무호흡으로 조용해진 다음 매우 시끄러운 소리와 함께 호흡이 다시 시작되는 것이 특징입니다.

 

물론 코골이는 정상 성인에게서도 나타나고 나이가 들어감에 따라 증가하여 60세 이상의 노년층에서는 남성 60%, 여성 40%가 습관적으로 코를 곤다는 보고가 있습니다.

 

반대로 수면무호흡증 환자 중에서 6% 정도는 코골이를 하지 않는다는 보고도 있습니다.

 

 

그러나 코골이는 그 자체로 타인의 수면을 방해하고 심한 코골이 환자의 35%에서 수면무호흡증이 동반되기 때문에 코골이가 심한 경우에는 적절한 진료와 치료를 받아야 합니다. 

 

 

▷무호흡

수면무호흡증의 진단에 도움이 되는 또 다른 중요한 증상은 무호흡이 직접 관찰되는 것입니다.

 

수면 중 무호흡이 관찰되는 것만으로 증상의 경중을 판단하기는 어렵지만, 실제로 배우자가 수면 중에 숨을 멈추는 것을 보고 걱정이 되어 병원에 데리고 오는 일이 매우 흔합니다.

 

 

또한 환자 자신이 수면 중 호흡이 곤란함을 느끼고 각성 반응을 보이기도 합니다. 어떤 경우에는 무호흡에 의한 각성 반응이 지나쳐 불면증을 호소하기도 합니다.

 

그러나 일반적인 불면증 환자들은 잠들기 힘들어하는 반면, 수면무호흡증이 있는 사람들은 각성 반응으로 잠이 잘 유지되지는 못하지만 잠이 드는 데에는 어려움이 없는 것이 특징입니다.

 

그 외에도 수면 중에 다양한 증상을 보일 수 있습니다.

 

 

수면 중 뒤척임, 발차기 등의 큰 움직임이 있을 수 있고, 상승된 복압으로 인해 소아에서는 야뇨증이 성인에서는 야간배뇨가 흔해서 수면 중 자주 화장실에 드나드는 경우도 있습니다.

 

 

2) 주간 증상 

수면무호흡증이 있는 사람들은 수면 중에만 증상을 나타내는 것이 아니라 낮 시간에도 여러 가지 증상을 보일 수가 있는데, 주간 졸림과 피로감이 대표적인 증상입니다.

 

주간 졸림이란 낮 시간 동안 과도하게 졸음이 오는 것으로, 텔레비전 시청 중에는 물론이고 운전 중에 졸게 되어 사고의 위험이 높아지고 심한 경우에는 식사 중이나 대화중에도 졸게 됩니다.

 

피로감의 원인은 너무나 다양하고, 주간 졸림도 여러 가지 수면장애의 결과로 나타날 수 있습니다.

 

그러나 주간 졸림의 가장 흔한 원인이 수면무호흡증이라는 것을 고려할 때, 주간 졸림이 있다면 수면무호흡증의 가능성을 꼭 염두에 두어야 합니다.

 

그 외에 주의 집중이 힘들고 기억력과 판단력 저하가 올 수 있으며, 공격적인 성격, 불안감, 청력 저하, 기상 시 입마름, 기상 시 두통, 성욕 저하 등이 생기기도 합니다.

 

또한 우울증의 빈도도 정상인과 비교해 높을 뿐 아니라, 산업재해, 교통사고 등의 사고 등의 위험성도 증가합니다.

 

 

무엇보다 가장 우려되는 상황은 극단적으로 수면무호흡이 심할 경우에는 돌연사의 원인이 되기도 합니다.

 

이러한 환자들은 수면중에 반복적인 저(低)산소증과 고(高)이산화탄소증(과탄산혈증), 그리고 수면 중 잦은 각성 상태로 인해서 자율신경계가 과도하게 자극되어 있습니다.

 

이 상태는 고혈압, 심부정맥, 협심증, 심근경색 등의 심장질환이나 뇌졸중, 당뇨, 간 기능 이상, 성기능 장애 등의 성인병을 잘 일으킵니다.

 

 

◈ 수면무호흡증의 원인

 

1) 폐쇄성 수면무호흡증의 원인

수면 무호흡의 90% 이상이 폐쇄성 수면무호흡증입니다.

 

폐쇄성 수면무호흡증의 원인은 수면 중에 상기도가 좁아지게 되는 것입니다.

 

수면무호흡 환자에서 흔히 관찰할 수 있는 연구개와 목젖의 비후, 편도선과 혀의 비대 등에 의해 인두 기도가 좁아지게 되면, 호흡 시 공기가 인두기도를 넘어가기 힘들게 됩니다.

 

이 때문에 숨을 들이쉴 때 더 많은 노력이 필요하게 됩니다.

 

이 노력에 의해 기도가 확장되게 되며 기도가 잘 확장되는 경우는 공기가 통과하는데 문제가 없으나, 기도확장근의 피로 등으로 인해 기도 확장이 이루어지지 않게 되면 수면무호흡이 일어나게 됩니다.

 

 

즉, 수면무호흡은 인두기도가 좁아지면서 기도 확장이 이루어지지 않는 경우에 일어나게 됩니다.

 

 

2) 중추성 수면무호흡증의 원인

중추성 수면무호흡증의 원인은 다양하며, 그 생리학적 기전 또한 여러 가지로 분류할 수 있습니다.

 

중추성 수면무호흡증은 일반적으로 과탄산혈증 중추성 무호흡증과 비과탄산혈증 중추성 무호흡증으로 크게 분류할 수 있습니다.

 

그리고 그 기전으로는 저산소혈증/과탄산혈증에 반응하여 호흡하려는 노력의 정도가 약할 때 과소환기와 중추성 수면무호흡이 나타나는 경우와 반대로 저산소혈증/과탄산혈증에 반응하는 정도가 과도할 때 나타나는 경우입니다.

 

*저산소혈증: 혈중 산소 농도가 비정상적으로 저하된 상태로, 전신 혹은 특정 장기에 산소 공급이 적절하게 이루어지지 않는 상황을 일컫습니다. 

 

*과탄산혈증: 혈중 이산화탄소 농도가 비정상적으로 높은 상태를 말합니다. 

 

 

▷과탄산혈증 중추성 수면무호흡증의 원인 질환

첫째, 기저 대사성 호흡조절 욕구가 미흡하여 무호흡에 이르는 경우로, 특발성 중추성 과소환기증후군, 비만성 과소환기증후군), 뇌졸중, 만성 마약류 남용 등이 있습니다.

 

 

둘째, 근신경계의 이상에 기인한 호흡근의 위약으로 인해 충분히 환기를 시키지 못하는 중증 근무력증, 근위축성 축삭경화증, 다양한 근이양증 및 근육병 등이 그 예입니다.

 

마지막으로 골격계의 이상으로 충분히 환기를 시킬 수 없는 경우로 척추후측만곡증 등이 있습니다.

 

 

▷비과탄산혈증 중추성 수면무호흡증의 원인 질환

특발성 중추성 수면무호흡증, 고지대 주기성 호흡증, 체인-스톡스 호흡, 그 외 대사성 질환(만성 신부전, 갑상선 기능저하증 등) 등이 있습니다.

 

이들의 공통된 특징은 호흡을 조절하는 화학수용체의 민감도가 증가된다는 것입니다.

 

따라서 수면 중 호흡 조절이 일시적으로 불안정해져, 수면 중 각성 및 과호흡이 증가하고 결과적으로 과소탄산혈증에 따른 중추성 수면무호흡이 증가하게 됩니다. 

 

 

*참고:
1)논문_조양제, 입면기 중추성 수면무호흡, J Kor Sleep Soc., Vol.6, 2009, 42~43p

2)site_수면중무호흡증, 질병관리청 국가건강정보포털, 건강정보, 2020

3)site_수면무호흡증 클리닉, 분당서울대학교병원, 수면센터, 전문클리닉